现代羽毛球是从１８７０年起源于英国，后盛行于西欧、西北欧及美洲。１９２０年到１９３０年，英国是羽毛球霸主。三十年代至四十年代，丹麦起而代之，成为世界羽毛球王国。第二次世界大战后，羽毛球优势转向亚洲，由马来西亚和印度尼西亚两雄抗争，轮流执掌代表国际最高水准的男子团体冠军杯－－汤姆斯杯。印尼队在１９５８年举行的第４届汤姆斯杯赛中一鸣惊人，将三连霸的马来亚队拉下马，从此一炮而红，在第５届至第１１届汤杯赛中，除第７届负于马来西亚，其余各届皆获冠军，而且对亚军的比分十分悬殊，第９届对丹麦队８比１，第１０届对马来西亚队９比０，第１１届对丹麦队９比０。五十年代到六十年代，由于王文教、侯加昌、汤仙虎等印尼华侨的归来，中国羽毛球运动脱颖而出，水准突飞猛进，于１９６３－１９６５年间四度击败了世界冠军印尼队，并且于１９６５年冬在访问北欧诸国的比赛中每战奏凯，步入了世界先进行列。由于政治原因，中国羽毛球队一直被国际羽联所排斥，未能参加汤杯赛，故被外电外报称誉为“无冕之王＂。在整个七十年代，中国羽毛球运动水平持续上升，在１９７４年第７届亚运会中获男团冠军，第８届亚运会亚军，并在１９７９年和１９８０年两次中、印尼双边对抗赛中分别以６比３和５比４获胜。在１９８２年伦敦举行的第１２届汤姆斯杯赛上，中国队终于首次参赛。一个是羽坛霸主，一个是无冕之王，印尼、中国两队究竟谁将夺杯，举世嘱目。赛前，印尼的《希望之光》报称，无论如何也要保住这个象徵著世界羽坛最高水准的男子团体冠军。印尼羽总主席苏迪曼也说：“我希望世界羽毛球的垄断权真正地掌握在印尼的国土上。＂为此，他们特地集中天王巨星林水镜等优秀球员进行强化集训，并重新起用已在两年前挂拍、八次全英赛男单冠军梁海量，企图以梁的经验和影响来“威震＂中国队。
小常识：
早在公元前五世纪中国人就开始踢毽子，这是一种用脚来进行的运动，这就是最早的羽毛球。现在还不清楚是不是它带动了五个世纪之后在中国、日本、印度和希腊流行开的球拍羽毛球运动。到了1600年球拍羽毛球成为孩子们最喜爱的娱乐活动，不久又成为许多欧洲国家上流社会一项显示身份地位的运动。
19世纪中叶在印度出现了一种与现代羽毛球非常相似的运动“扑那”，驻扎在印度的英国军官学会了这项运动并把它介绍到了国内的贵族社会。四年后第一家羽毛球俱乐部成立，现在的比赛规则沿用的就是那时制定的规则。
直到上个世纪末，这项运动才从贵族社会普及到平民当中。英国、爱尔兰、澳大利亚、新西兰和法国成立了羽毛球协会，比赛也更加激烈。国际羽毛球联合会于1934年成立，最初有9个成员国，很快又有了荷兰、加拿大、印度、澳大利亚和美国的加入。
亚洲人在加入这项运动之后决心夺回它的统治地位。1934年以来，中国和印度尼西亚夺得了国际羽联70%的冠军头衔，尽管这个联合会有131个成员。
这项运动1972年作为表演项目参加了1972年慕尼黑奥运会。在1988年汉城奥运会上它是一个展示项目，到了1992年巴塞罗那奥运会上才被列为正式项目。而那时对中国的李玲蔚和韩爱萍来说已经太晚了，她们在80年代赢得了6届世界杯比赛的冠军，6次大奖赛单项冠军和63个其他冠军。对于丹麦人默顿-弗罗斯特来说也太晚了，他在80年代赢得了70个重大男子比赛桂冠。但无论如何，他们为后来者开辟了道路。
在1996年亚特兰大奥运会上，以中国为首的亚洲人夺得了15枚羽毛球奖牌中的14枚，唯一的一位非亚洲奖牌得主是另一位丹麦人拉尔森，他获得了男子单打的冠军。在亚洲人统治奥运会羽毛球比赛的状况下，丹麦和英国将在悉尼奥运会上力争有所作为。
在经过了这么多年的发展之后，羽毛球运动与18世纪中叶时期相比并无太大差别，只有球速加快了很多。有记录的最高速扣杀球是英国人西蒙-阿切尔创造的，球速达到了每小时260公里。
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