武术发展到今天，大致可分为两大系统：一是国家武术管理部门由上世纪50年代开始，在民间传统武术基础上推陈出新逐步形成并发展的竞技武术，二是主要依托于民间习武群落的传统武术。它们之间既有一定的历史文化联系，也表现出较大的结构内容差异。传统武术是在农耕文明背景下形成并发展至今的，以套路、散手包括功法练习为有机活动内容，以家传或师徒传承为主要方式，以提高技击（亦即搏击、格斗）能力为主体价值，注重体用兼备的中华民族传统体育活动方式。而竞技武术则是在传统武术基础上重新提炼组合，硬性分为套路和散打两大内容，以教练员和运动员为活动主体，依照体育竞赛规则，以争夺优异成绩为目标的中国现代竞技体育项目。
　　 传统武术是竞技武术之源，是竞技武术的发展基础，这是谁都不能否认的，但在相当长的时期内，中国武术运动的政策导向是竞技武术至上，在竞技武术不断推陈出新的发展过程中，传统武术却自生自灭，面临着一种“合法性危机”。中国武术原有的诸多文化精神和内容在竞技武术这一系统中被抛弃了，竞技武术的单一化倾向越来越严重，以致当代中国武术面临着日益步入越发狭窄的小胡同的窘境。这引起了多方面的关注，许多关注中国武术历史命运的有识之士也呼吁“向传统武术回归”，以寻回失落的文化家园。
　　 近年来，国家体育总局的领导和武术主管部门都把如何发展传统武术作为一个相当重要的课题来研究，目前在郑州举行的首届世界传统武术节，其中一项内容就是“武术传统的过去、现在、未来”论文报告会。在谈到武术的分类时，就竞技武术与传统武术的称呼，与会者都认为武术本来就是传统的，是中国传统文化的瑰宝，竞技武术也是从传统武术中发展来的，也应是传统文化的一部分。竞技武术与传统武术可以看作是武术整体的两个方面，而不是对立的两个方面，它们既有区别，又相互融合。竞技武术和传统武术同等重要，传统武术要和竞技武术享受同等的待遇，在发展竞技武术的同时，必须大力发展传统武术，否则就会使武术走入死胡同。武术进入奥运会是武术发展的重要一步，但不是唯一的一步，使武术根植于广大人民群众当中才是其发展的基础与关键。这已逐渐成为世界武术界的共识。